Curiosidades de la Ingeniería · Curiosidad nº 12
Apagón de España: ¿por qué 30 segundos de caída tardaron 16 horas en arreglarse?
Lunes, 28 de abril de 2025. Mediodía soleado. Un lunes cualquiera... hasta que dejó de serlo. La red eléctrica de España y Portugal se vino abajo en menos de medio minuto. Pero volver a la normalidad no llevó medio minuto: llevó unas 16 horas, solo para la red de transporte. ¿Por qué tardó tanto? ¿Por qué no se pudo enchufar todo otra vez y ya? ¿Y qué la tumbó tan deprisa? ¿Qué tuvieron que ver las renovables? Spoiler: aquella mañana no faltaba energía. Sobraba algo.
Hoy vamos a reconstruir ese día con los informes oficiales en la mano. Por el camino habrá una olla a presión del tamaño de un país, dos columpios que se pusieron a balancear y un país empujado desde cero, con ayuda de Francia y Marruecos. Será una versión simplificada, pero sin inventar nada. Y sin culpables de dibujos animados. Empezamos por la mañana.
Capítulo uno: una olla a presión con forma de país.
Primero, el día. Típico de primavera: sol, temperaturas suaves, lunes. A las 12 y media, la demanda de toda la península rondaba los 25.000 megavatios: baja, pero normal. Y la generación programada para esa hora era así: 82 % renovable, hidráulica incluida, 10 % nuclear, y el resto, gas, carbón y cogeneración. ¿Un día extraordinario? Para nada. Según los operadores europeos, el mix de esa mañana no tenía nada raro, y España exportaba unos 5000 megavatios.
Ahora, el hilo de este vídeo. Imagina la red como una olla a presión. Hay dos cosas que vigilar. La primera, el ritmo: los 50 hercios, que avisan de si sobra o falta energía respecto a lo que se consume. La segunda, la presión: la tensión. Ese lunes, el ritmo estaba bien. Lo que se complicaba era la presión.
Con poca demanda y una red muy mallada, las líneas empujan la tensión hacia arriba, y alguien tiene que absorber ese exceso, como varias personas sujetando la tapa de la olla. En España, en la red de 400 kilovoltios se permite subir hasta 435, un tope más alto que en el resto de Europa. Y entre ese tope y la tensión a la que algunas plantas se desconectan quedaba muy poco hueco.
Las manos que sujetan la tapa no son todas iguales. Los grandes generadores giratorios son como una válvula que se abre sola. Las plantas con factor de potencia fijo empujan siempre en la misma proporción, como un grifo fijo, suba o baje la presión. Y las reactancias son una válvula manual. ¿Y quién la abre? Alguien, a mano.
¿Y aquella mañana? Desde las nueve, la tensión empezó a variar más de lo normal. Y poco después de las 10 y media, en casi toda esa parte de la red, se acercó a los 435 kilovoltios, sin pasarlos. La olla pitaba. Pero aguantaba.
Capítulo dos: dos columpios y un efecto secundario.
A las 12 y tres, algo se pone a balancearse. Es una oscilación: la potencia va y viene por la red como un columpio, 0,63 veces por segundo. Según el informe de los operadores europeos, la forzaba una planta con inversores, esa electrónica que usan la solar, la eólica o las baterías, y ese balanceo no existe de forma natural en el sistema. Ni el informe público la nombra ni nosotros: esto no va de señalar a nadie.
¿Y el segundo columpio? A las 12 y 19, uno mucho más grande: 0,2 veces por segundo, de todo el continente europeo. El primero pudo darle el empujón.
Para frenarlos, los operadores hicieron lo que se hace en estos casos: bajaron la exportación a Francia, conectaron más líneas internas en el sur y cambiaron el modo del enlace de corriente continua. Funcionó. Pero, por su propia naturaleza, subió la tensión. Frenas el columpio... y se te llena la olla.
Tras la primera oscilación, el operador pidió arrancar un grupo más en el sur. Ese grupo necesita una hora y media para arrancar. No llegó a tiempo. Y a las 12 y 32, solo el 58 % de las reactancias estaba conectado: las demás eran manuales y no se habían podido conectar a tiempo.
A esa hora, los columpios se habían parado y la tensión estaba por debajo de 420 kilovoltios. Todo parecía en calma.
Capítulo tres: medio minuto hasta el cero.
A las 12 y 32, la tensión empieza a subir casi en línea recta: en una subestación, de 413 a 428 kilovoltios en menos de un minuto. En las redes de distribución aparecen de golpe más de 300 megavatios de carga neta, en parte porque pequeñas instalaciones de tejado se desconectan.
12 y 32, 57. En Granada, un transformador dispara por sobretensión: 355 megavatios de renovables salen de la red. Casi 20 segundos después, en Badajoz, dos disparos más con menos de medio segundo entre ellos: 727 megavatios. Y de las 12 y 33 y 17 a las 12 y 33 y 18, 928 más, en cinco provincias.
Fíjate en la mecánica. Cada planta que salta por sobretensión deja de absorber el exceso, y la presión sube para las que quedan, que saltan a su vez. Es una olla donde cada uno que suelta la tapa para protegerse deja a los demás con más presión. Entre generación perdida y consumo que de repente aparece, a las 12 y 33 y 18 se habían ido más de 2500 megavatios.
A las 12 y 33 y 19, España y Portugal empiezan a perder el paso con el resto de Europa. Se activan el deslastre automático de carga y los planes de defensa, justo como estaban diseñados. Pero esto era un problema de tensión, y no bastaba.
A las 12 y 33 y 20, se desconecta Marruecos. Un segundo después, las líneas con Francia se abren solas, por protección, para que el resto de Europa no se caiga con nosotros. Y dos y medio más tarde, los cables de corriente continua. Cero.
¡Ya está! Fueron las renovables, ¿no? ¿Seguro?
Capítulo cuatro: cuatro sospechosos y un semáforo.
No tan rápido. Antes de sentenciar, pasemos lista, que ese día hubo teorías para todos los gustos. Uno: un ciberataque. El informe del Gobierno no encontró indicios, y el juez archivó la causa por sabotaje en enero de 2026 por falta de un mínimo indicio. Dos: un fenómeno atmosférico raro. El operador portugués negó haber emitido ese comunicado y la agencia de meteorología no vio nada extraño.
Tres: la falta de inercia, esa rueda pesada de los grandes generadores que frena los cambios de ritmo. Pero este apagón no fue de ritmo, sino de presión. Los operadores europeos y el informe del Gobierno coinciden: aun con bastante más inercia, se habría perdido el sincronismo igualmente.
Y cuatro: las renovables. Aquí el semáforo se pone ámbar. El informe final de los operadores europeos lo dice, en esencia: la clave no fue una tecnología, sino que el control de tensión no era efectivo. Y el día no era raro: seis días antes hubo tensión muy alta, con algunas desconexiones, y no pasó nada más.
Pero ojo: el informe también mete a los inversores en la cadena. Plantas con factor fijo que no responden a la tensión. Desconexiones antes de lo debido. Algunos ajustes de protección por debajo de lo reglamentario. Y de la mayoría de los disparos de las 12 y 33 y 17, el panel no pudo establecer la causa.
Y la otra mitad de la cadena: varias centrales convencionales no alcanzaron el valor de reactiva que se les pedía, aunque hay interpretaciones distintas de la norma. Esa norma no pedía una respuesta rápida ni había consecuencias económicas, y las reactancias eran manuales. En las simulaciones del panel, si esos generadores hubieran absorbido más, no hay apagón. Y con ocho compensadores síncronos repartidos por la red, tampoco hay cascada.
Así que no faltaba energía. Sobraba presión, y no había manos suficientes con capacidad de corregirla a tiempo. Fue el primer apagón de este tipo en Europa, y el más grave en más de 20 años.
Capítulo cinco: a oscuras, pero no sin cabeza.
Hasta aquí, lo que la tumbó. Ahora, lo que costó levantarla. Y, mientras tanto, en la calle. Solo en Madrid, 286 rescates de personas atrapadas en ascensores. Más de 100 trenes parados, con decenas de miles de viajeros. Y hubo muertes. Al menos tres personas murieron intoxicadas por el monóxido de carbono de un generador; se investigaron otros casos y no hay una cifra oficial. Para ellos y sus familias, no fue una anécdota. Por eso conviene recordar que los generadores se usan siempre al aire libre. La noche, según Interior, fue tranquila.
Y ahora, ¿cómo se enciende un país? Imagina un coche que no arranca: toca empujarlo. Las centrales térmicas necesitan electricidad para arrancar, así que el plan, el arranque en negro, empieza por presas hidroeléctricas que arrancan sin red y por tensión prestada desde fuera. Se crean islas, trozos de red que funcionan por su cuenta, y se les va sumando carga en bloques pequeños y, poco a poco, se unen.
¿Y por qué no se enchufa todo a la vez? Porque una red es un equilibrio: en cada instante, lo que se genera tiene que cuadrar con lo que se consume. Si conectas de golpe un barrio entero a una isla pequeña, se desequilibra y se cae otra vez. Por eso cada isla tiene que estar estable antes de sumarle más. Y las islas solo se unen cuando coinciden en ritmo y en tensión: como dos ollas, que no se conectan hasta tener la misma presión. Además, las centrales térmicas no se encienden con un interruptor: ya vimos que un solo grupo necesitaba hora y media. Y a las nueve y 20 de la noche solo había 13 grupos térmicos funcionando.
Así que fue por pasos. A las 12 y 44 llega tensión desde Francia. A la una y cuatro, desde Marruecos. A la una y siete, la primera carga: 31 megavatios. 31. Con todo un país esperando. Por el camino, varios intentos fallaron y alguna isla se cayó. El primer grupo térmico se acopló a las tres y 14.
Hacia las 10 de la noche, casi la mitad de la demanda. La red de transporte estaba repuesta a las cuatro de la madrugada, unas 16 horas después, según los operadores europeos, y a las siete, casi todo el suministro: más de 18 horas desde la caída. En Portugal, 12 horas. Medio minuto para caer. Horas y horas de empujar un país.
Capítulo seis: sujetar la tapa, versión dos.
¿Y qué cambió? Desde ese mismo día, el operador trabaja en modo reforzado: más grupos con control de tensión conectados y subidas y bajadas más suaves de las plantas solares. Eso cuesta dinero, y cuánto se discute. El informe del Gobierno propone, además, que el control de tensión se abra a cualquier tecnología, con penalizaciones si no se cumple. Y en la planificación de la red, aprobada en julio de 2025, hay ocho compensadores síncronos, como los que simuló el panel.
Y ahora, lo que no se sabe. Uno: por qué saltaron tantas plantas. Faltan registros de las pequeñas instalaciones, y solo dos fabricantes de inversores aportaron datos. Dos: quién respondió de qué. Los operadores europeos no asignan responsabilidades. El operador de la red dice que no falló y que varios generadores no absorbieron lo debido. El Gobierno apunta a un control de tensión insuficiente. Y algunas eléctricas dicen que se programaron pocos grupos. Cada uno, su versión.
El regulador de los mercados y la competencia abrió expedientes sancionadores en abril de 2026, al operador y a plantas de varias empresas; abrirlos no prueba nada, y siguen sin resolver. Y el coste económico: desde menos de 400 hasta 1600 millones de euros, según quién y cómo calcule.
Volvamos a aquella mañana. Una olla a presión del tamaño de un país, con tres tipos de manos sujetando la tapa: unas que corrigen solas, otras que empujan siempre igual y otras con la válvula manual. No faltaba energía, y no hubo un único culpable: la tensión subió y faltaron manos, de todos los tipos, para sujetar la tapa. Menos de medio minuto para tirar la olla. Unas 16 horas para volver a levantar la red; más de 18, para casi todo.
Y ahora, tú. ¿Qué fue lo primero que hiciste cuando se fue la luz? ¿Tenías una radio de pilas a mano? Cuéntamelo en los comentarios.