Curiosidades de la Ingeniería · Curiosidad nº 4
5 obras de ingeniería que parecen imposibles
Hay una presa en China que, según un cálculo de la NASA, hace que los días duren más.
Un puente que creció casi un metro mientras lo construían. Un túnel excavado a ciegas bajo el mar, desde dos países. Y una torre que sigue en pie porque la dejaron a medias. Dos veces.
Quédate hasta el final, porque lo de la presa es lo más loco.
Hoy en Curiosidades de la Ingeniería, cinco obras que parecen imposibles.
¿Por qué no se ha caído la Torre de Pisa?
Porque la dejaron a medias. La empezaron en 1173 y, unos cinco años después, en la cuarta planta, se paró. Nadie sabe por qué.
Debajo hay una arcilla muy blanda, que se aplasta con el peso. Según el ingeniero que la salvó, si hubieran seguido, se habría caído.
Pero en casi 100 años de parón, el peso apretó la arcilla y la hizo más resistente. La retomaron, llegaron a la séptima planta… y otra parada. Si la hubieran terminado entonces, también se habría caído.
En 1990 estaba muy cerca de caerse, y la cerraron.
La solución que choca: en vez de poner tierra, quitarla. Con barrenas, sacaron tierra de debajo del lado norte, el que no se hunde, poco a poco, para que ese lado bajara.
En 2001, la séptima planta había vuelto 44 centímetros hacia el norte. Ojo: sigue muy inclinada. Solo le quitaron medio grado.
En Pisa, el peso casi tira la torre. En Segovia, el peso es lo único que sujeta el acueducto.
¿Cómo aguanta en pie un puente de piedra sin nada que pegue las piedras?
El acueducto de Segovia tiene unos 1900 años: es de tiempos de Trajano. El tramo famoso cruza un valle con 167 arcos y, en la plaza del Azoguejo, más de 28 metros de altura. Como un edificio de nueve pisos.
Son 20.400 bloques de granito. Los labraban allí mismo, los subían con poleas y sogas… y los colocaban en seco. Ni una gota de argamasa entre ellos.
¿Por qué no se cae? Por los arcos. En un arco, cada piedra empuja a sus vecinas, y el peso de lo que hay encima las aprieta unas contra otras. El granito aguanta muchísimo apretado.
Lo que choca: no tiene nada que lo pegue, y aguanta justo por eso. El peso es el pegamento. Y llevó agua hasta principios del siglo 20.
Los romanos trazaron 15 kilómetros de conducción con simples niveles de agua. 1900 años después, otros ingenieros tuvieron que acertar a ciegas… bajo el mar.
¿Se puede excavar un túnel bajo el mar desde dos países y que se encuentren en medio?
Es lo que hicieron en el Eurotúnel, entre Francia e Inglaterra: tres túneles paralelos de 50 kilómetros y medio, 38 bajo el mar. 11 tuneladoras, desde las dos orillas, sin verse.
Primer problema, y parece de risa: cada país medía las alturas desde su propio cero, y el de Francia y el de Inglaterra no coincidían. Hubo que crear una red común, con satélites.
La precisión tenía que ser brutal: cinco milímetros de error al empezar se convertían en metro y medio a 15 kilómetros.
En el túnel de servicio, a 100 metros una de otra, las dos tuneladoras pararon. Un taladro de sondeo midió dónde estaban de verdad.
¿El desvío? 36 centímetros de lado y menos de seis en altura. Un milímetro por cada 100 metros. En 1990, un inglés y un francés se dieron la mano por el hueco.
Medir al centímetro está muy bien… si el suelo se queda quieto. En Japón, se movió.
¿Qué pasa si un terremoto te pilla a mitad de construir un puente?
El puente Akashi Kaikyo, en Japón, une Kobe con la isla de Awaji, sobre un estrecho de unos cuatro kilómetros. Es colgante: dos torres de casi 300 metros y el tablero colgado de dos cables enormes. Entre las torres iban a ir 1990 metros.
En enero de 1995 llegó el terremoto de Kobe, con el epicentro muy cerca. Murieron unas 6400 personas.
Las torres y los cables ya estaban acabados, pero el tablero, por donde van los coches, aún no se había empezado. Fue una suerte.
La falla pasa por debajo, y las cimentaciones se movieron. El tramo central se alargó 80 centímetros. Casi un metro.
¿Y qué hicieron? Lo que choca: como las piezas del tablero aún se estaban fabricando, las hicieron más largas. Los dos paneles del centro, 40 centímetros cada uno. Abrió en 1998, y fue durante muchos años el puente colgante más largo del mundo.
Aquí la Tierra movió una obra. La última es al revés: una obra que mueve la Tierra.
Y la última, la más loca: ¿puede una obra cambiar lo que dura un día?
La presa china de las Tres Gargantas es la mayor central hidroeléctrica del mundo. Su embalse guarda unos 39.000 millones de metros cúbicos de agua: casi 40.000 millones de toneladas.
Piensa en un patinador que gira: si abre los brazos, va más despacio. Al subir toda esa agua, se aparta un poco del eje de la Tierra, y pasa lo mismo: la Tierra gira un pelín más despacio y el día dura más.
En 2005, un geofísico de la NASA lo calculó: con el embalse lleno, el día se alargaría 0,6 millonésimas de segundo.
Ojo: no es una medida, es un cálculo. Y la cifra es ridícula: harían falta unos 45.000 años para sumar un segundo. La Luna y las mareas frenan la Tierra mucho más: les basta un día y pico para hacer lo mismo.
Pero piénsalo: una obra humana cambia, de verdad, lo que dura un día en la Tierra. Tan poco que no se puede medir… y aun así se puede calcular.
Una torre que se salvó por quedarse a medias. Piedras sin pegamento. Un túnel a ciegas con solo 36 centímetros de desvío. Un puente que creció con un terremoto. Y una presa que alarga el día.
¿Cuál te parece más imposible? Cuéntamelo en los comentarios.