Curiosidades de la Ingeniería · Curiosidad nº 50
Lo que sale de estas torres no es humo… es agua
Esas torres gigantes de las centrales echan una nube blanca enorme. Y no es humo: es agua.
Mucha gente cree que es contaminación, o incluso radiación. Pero es lo mismo que sale de tu olla: vapor de agua hecho gotitas.
¿Pero para qué necesita una central una torre así?
El calor de la central hierve agua, y el vapor mueve una turbina. Para volver a hacerlo agua, se enfría con otro circuito, separado: el agua de la torre nunca toca la del reactor.
Esa agua sale caliente, sube a la torre y cae como lluvia sobre un relleno de láminas.
Solo se evapora un uno o 2 %. Y al evaporarse, se lleva el calor del resto. Es lo mismo que hace tu sudor. El agua, ya fría, vuelve a la central.
¿Y quién mueve el aire? Nadie. El aire caliente y húmedo pesa menos y sube solo, como en una chimenea. Por abajo entra aire fresco, sin ventiladores. Arriba se enfría, y el vapor se condensa: la nube blanca.
Y aún hay más: esa cintura. Es un hiperboloide, patentado en Holanda por Frederik van Iterson y Gerard Kuypers en 1916. Se hace con vigas rectas y aguanta el viento con una pared finísima.
La de Niederaussem, en Alemania, mide 200 metros, y su pared tiene solo 24 centímetros. En proporción, más fina que una cáscara de huevo.
Una central grande evapora unos 600 litros por segundo. Y en invierno la nube se ve más: el aire frío condensa más vapor.
El dato más loco
En Kalkar, Alemania, hay una central nuclear que nunca llegó a funcionar. Hoy es un parque de atracciones, con unas sillas voladoras dentro de su torre.
Así que esa nube no está llena de humo. Está llena de ingeniería.