Curiosidades de la Ingeniería · Curiosidad nº 34
Esas rayas de la escalera mecánica no son decoración
Esas rayas de los peldaños no son decoración. Son un peine gigante que protege tus pies.
1896, Coney Island. Jesse Reno instala una cinta inclinada que sube sola, y la gente la prueba por diversión.
Poco después, Charles Seeberger y Otis la convierten en escalera y la llaman escalator. Fue marca registrada hasta 1950, cuando Otis la perdió porque ya la usaba todo el mundo.
En Londres, en los almacenes Harrods, dicen que a los clientes que llegaban mareados les daban coñac y sales.
¿Pero cómo se esconde un peldaño bajo el suelo sin pillarte el pie? Pues aquí es donde viene la parte realmente buena.
Cada peldaño tiene ranuras, y al final hay una placa con dientes, como un peine. Los dientes entran justo por las ranuras, y el peldaño se mete debajo sin dejar ni un hueco donde quepa un dedo.
Por dentro, es una cadena de peldaños movida por un motor de arriba. Cada peldaño lleva ruedas delante y detrás, y cada pareja va por su carril. En la cuesta, los carriles se separan y sale el escalón. En los extremos se juntan, y el peldaño se queda plano.
¿Y qué pasa si se te engancha el zapato? Los dientes del peine están hechos para romperse. Y si algo empuja el peine, salta un interruptor y la escalera se para.
Y aún hay más, porque las líneas amarillas marcan el borde de cada peldaño, y los cepillos de los lados apartan tu pie del hueco del lateral.
El dato más loco
De todos es que en Hong Kong hay escaleras mecánicas encadenadas que suben 800 metros por la ladera, y tardas 20 minutos. Por la mañana bajan, y desde las 10 suben hasta medianoche.
Así que esas rayas no están llenas de adorno, están llenas de ingeniería.