Curiosidades de la Ingeniería · Curiosidad nº 5
Tu GPS no funcionaría sin Einstein
Tu GPS no funcionaría sin Einstein. Si no se corrigiera la relatividad, se equivocaría unos 10 kilómetros cada día.
Arriba, a unos 20.000 kilómetros, dan vueltas alrededor de 30 satélites. Cada uno lleva un reloj atómico y emite sin parar una señal: "soy este satélite, y ahora mismo son exactamente estas horas".
Tu móvil escucha esas señales y mira cuánto han tardado en llegar. Como viajan a la velocidad de la luz, ese retraso es una distancia. Con cuatro satélites, sabe dónde estás: tres para situarte y uno más para corregir el reloj de tu móvil, que es mucho peor.
Pero hay un problema.
La luz recorre 300 metros en una millonésima de segundo. Así que un error diminuto en el reloj es un error enorme en el mapa.
Y los relojes de los satélites no van al mismo ritmo que los de aquí abajo. Einstein lo predijo dos veces.
Primero, porque van muy rápido, a casi 14.000 kilómetros por hora. Y un reloj que se mueve deprisa atrasa.
Segundo, porque allí arriba la gravedad es más débil. Y un reloj con menos gravedad adelanta.
Las dos cosas juntas: cada día se adelantan unos 38 microsegundos. Parece nada... pero es la luz recorriendo más de 11 kilómetros.
Y aún hay más: los relojes se fabrican a propósito un poquito lentos, para que en órbita marquen el tiempo exacto. Y desde tierra los vigilan y los corrigen sin parar.
El dato más loco
Cada vez que abres el mapa, estás usando la teoría de la relatividad.
Así que tu GPS no solo es un satélite. Es Einstein en tu bolsillo.