Curiosidades de la Ingeniería · Curiosidad nº 1
¿Por qué la pelota de golf tiene agujeros?
Si fuera lisa, volaría la mitad. Sí, la mitad. Y todo por esos agujeritos que parecen un defecto.
A mediados del siglo 19 las pelotas eran de gutapercha: lisas, duras y brillantes. Y pasaba algo muy raro: las nuevas volaban peor que las viejas. Las que estaban llenas de golpes y arañazos llegaban más lejos. Así que los golfistas empezaron a marcarlas a propósito, a martillazos. Y en 1905, un ingeniero inglés, William Taylor, patentó los hoyuelos.
¿Pero cómo puede un agujero hacer que algo vuele más?
Cuando la pelota sale disparada a más de 250 kilómetros por hora, el aire intenta rodearla. En una bola lisa, la fina capa de aire pegada a la superficie, la capa límite, se despega enseguida. Y detrás deja un remolino enorme, una zona de baja presión que tira de la pelota hacia atrás, como un freno de mano.
Los hoyuelos lo cambian todo. Revuelven esa capa, la vuelven turbulenta y le dan energía. Así el aire se queda pegado a la bola mucho más tiempo, el remolino de detrás se hace pequeño... y la resistencia cae casi a la mitad.
Y aún hay más. La pelota sale girando hacia atrás, a unas 3000 vueltas por minuto. Con ese giro, los hoyuelos empujan el aire hacia abajo... y el aire empuja la pelota hacia arriba. Por eso no cae como una piedra: planea.
Una pelota tiene entre 300 y 500 hoyuelos, de apenas un cuarto de milímetro de profundidad. Si los haces más hondos o más planos, vuela peor. Está todo calculado.
El dato más loco
En los años 70 inventaron una pelota con hoyuelos distintos en cada zona, que corregía los golpes torcidos. Funcionaba tan bien... que la prohibieron.
Así que la próxima vez que veas una pelota de golf, recuerda: no está llena de defectos. Está llena de ingeniería.
Fuentes
- GB190518668A «An Improvement in Golf Balls» (William Taylor), Google Patents — Respalda la patente de los hoyuelos de William Taylor, presentada el 15 de septiembre de 1905 (publicada en abril de 1906): cavidades someras, circulares y repartidas por igual para mejorar el vuelo.
- US878254A «Golf-ball» (William Taylor), Google Patents — Taylor consta como ingeniero (engineer) de Leicester, Inglaterra, y la patente advierte de que una profundidad excesiva perjudica el alcance (los hoyuelos deben ser someros).
- Drag of a Sphere, NASA Glenn Research Center — Una superficie rugosa hace que la capa límite pase a turbulenta antes; a la velocidad y el tamaño de una pelota de golf eso reduce la resistencia, y por eso tiene hoyuelos.
- How do dimples in golf balls affect their flight?, Scientific American (Veilleux y Simonds, Top-Flite) — Una pelota lisa golpeada por un profesional llegaría a la mitad de distancia; entre 300 y 500 hoyuelos de unos 0,010 pulgadas (≈0,25 mm); una variación de 0,001 pulgadas cambia mucho la trayectoria; la capa turbulenta acorta la estela y la resistencia es aproximadamente la mitad; el efecto de giro y hoyuelos en la sustentación.
- Golf Ball from Hairy to Haskell, Scottish Golf History — Las pelotas de gutapercha («gutties») sustituyen a las de plumas desde 1848; las primeras eran lisas y se notó que volaban mejor tras recibir golpes y muescas.
- Golf Museum Netherlands, «Timeline 19: 1848 Introduction Gutta percha ball» — Los golpes tenían un efecto positivo en el vuelo y se empezaron a marcar las pelotas nuevas a propósito con cuchillo, martillo o cincel.
- Reaffirming Stand on Self-Correcting Golf Balls, USGA — En 1977 ya había una pelota autocorrectora que la USGA declaró contraria a las Reglas; en 1980 adoptó la Regla de Simetría, que deja fuera de reglamento las pelotas que se autocorrigen.
- Polara's Legacy, Polara Golf (fabricante) — La Polara de 1977 tenía hoyuelos someros en los polos y más profundos en el ecuador, corregía golpes torcidos y la USGA la dejó fuera de sus competiciones con una regla nueva (fuente del propio fabricante).